Le Tri-Nations 2007 a livré son verdict, samedi, en sacrant comme on pouvait s'y attendre la Nouvelle-Zélande. Les Kiwis ont toutefois montré des signes de faiblesse et ont acquis leur troisième couronne consécutive plus difficilement que prévu. L'Australie et l'Afrique du Sud ont été, pour leur part, bien plus que des faire-valoir et ont démontré qu'ils étaient capables de se hisser au niveau des Blacks. A moins de cinquante jours de l'ouverture de la Coupe du monde, l'hémisphère Sud fait déjà forte impression.

Les Blacks redeviennent humains
Grandissimes favoris avant le début de la compétition, les Blacks ont honoré leur statut en décrochant leur huitième Tri-Nations, le troisième de rang. Véritable rouleau compresseur face à l'équipe de France, la Nouvelle-Zélande a montré un tout autre visage face aux grandes nations de l'hémisphère Sud. Certes, le bilan est positif (trois victoires pour une seule défaite) mais les hommes de Graham Henry n'ont pas toujours été convaincants, se reposant un peu trop sur la botte de Dan Carter lorsqu'ils ne trouvaient pas les solutions dans le jeu. En témoigne, leurs deux succès poussifs face à l'Afrique du Sud qui se sont dessinés dans les dix dernières minutes. Mais même sans être brillants, les Kiwis ont toujours su imposer leur énorme impact physique qui a fait pencher la balance en leur faveur en fin de match.

La défaite concédée face à l'Australie à Melbourne (20-15) peut sonner comme un avertissement salvateur à moins de deux mois de la Coupe du monde. En effet, bien qu'elle soit la meilleure équipe au monde actuellement, la Nouvelle-Zélande n'est pas invincible. A l'image de son entraîneur, elle a dû ravaler son arrogance durant ce Tri-Nations ce qui, à terme, pourrait être une bénédiction pour les coéquipiers de Richie McCaw. Bousculés durant tout le tournoi, les Blacks savent désormais qu'ils ne doivent pas se reposer sur leurs lauriers s'ils veulent brandir le trophée Webb Ellis le 20 octobre prochain.

A l'issue de la victoire de son équipe dans le Tri-Nations, Graham Henry a annoncé le groupe retenu en vue du Mondial. Pour le moment, seuls 29 noms ont été donnés, une place restant vacante pour le pilier Greg Sommerville, blessé au tendon d'Achille. Si ce dernier ne parvenait pas à se remettre à temps, c'est John Schwalger qui prendra sa place. Les principales surprises sont les absences du demi-de-mêlée Piri Weepu, titularisé durant le Tri-Nations, et du troisième ligne aile Troy Flavell.

Les 29 Blacks:
Avants: Rodney So'oialo, Chris Masoe, Richie McCaw (cap.), Jerry Collins, Sione Lauaki, Reuben Thorne, Ali Williams, Chris Jack, Keith Robinson, Carl Hayman, Neemia Tialata, Tony Woodcock, Anton Oliver, Keven Mealamu, Andrew Hore.
Arrières: Mils Muliaina, Leon MacDonald, Doug Howlett, Joe Rokocoko, Sitiveni Sivivatu, Isaia Toeava, Conrad Smith, Luke McAlister, Aaron Mauger, Daniel Carter, Nick Evans, Byron Kelleher, Brendon Leonard, Andrew Ellis

L'Afrique du Sud encore en réglage
Malgré sa dernière place dans le Tri-Nations, l'Afrique du Sud a fait un beau tournoi. D'ailleurs son classement final est à prendre avec des pincettes puisque, pour ses deux sorties à l'extérieur, elle s'est déplacée avec une équipe bis (voire ter) pour ménager ses cadres dans l'optique de sa préparation à la Coupe du monde. Pour leurs deux premiers matches dans le tournoi, les Springboks ont fait l'étalage de leur talent. Dominateurs à domicile face à l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ils ont été capables de prendre leurs adversaires à la gorge tout en maintenant une grosse pression défensive.

Mais les Boks se sont également montrés encore un peu court physiquement. Face aux Blacks, la défense sud-africaine n'a pu supporter les coups de boutoir durant 80 minutes, lâchant prise dans les derniers moments de la partie alors que la victoire était envisageable. Autre point faible, la difficile concrétisation des temps forts. Face à l'Australie, ils n'ont dû leur victoire qu'à deux drops pleins de sang-froid du jeune François Steyndans les dernières minutes bien qu'ils aient copieusement dominé toute la rencontre. Il leur reste moins de deux mois pour effectuer les derniers réglages. Nul doute que s'ils y parviennent, ils seront à suivre de très près en France.

Jack White a dévoilé le groupe qui disputera la Coupe du monde. Le sélectionneur sud-africain a convoqué 16 avants et 14 arrières. 70% de l'effectif vient des deux franchises locales des Bulls (11 joueurs) et des Sharks (10 joueurs), toutes deux finalistes du Super 14 cette saison. Seuls Bismarck du Plessis et Breyton Paulse, reversé dans la liste cachée, manquent à l'appel. A noter la présence de trois demi-de-mêlée (Pienaar, Pretorius et du Preez) et du troisième ligne, le revenant, Bobby Skinstad malgré sa blessure au côte contractée en Australie.

La sélection d'Afrique du Sud:
Arrières: Percy Montgomery, Francois Steyn, JP Pietersen, Bryan Habana, Ashwin Willemse, Akona Ndungane, Jaque Fourie, Jean de Villiers, Wynand Olivier, Butch James, Andre Pretorius, Fourie du Preez, Ruan Pienaar, Ricky Januarie.
Avants: Pierre Spies, Bob Skinstad, Juan Smith, Schalk Burger, Wikus van Heerden, Danie Rossouw, Victor Matfield, Bakkies Botha, Johann Muller, Albert van den Berg, BJ Botha, CJ van der Linde, Os du Randt, Gurthro Steenkamp, John Smit (Cap.), Gary Botha.

Les deux visages de l'Australie
L'Australie a repris des couleurs durant cette édition du Tri-Nations. Victorieuse à la surprise générale des Blacks à Melbourne (20-15), elle a envoyé un signal fort à la planète rugby. Les Wallabies seront bien un outsider de marque lors de la prochaine Coupe du monde. Si les Océaniens ont retrouvé de belles vertus collectives, ils ont également soufflé le chaud et le froid. Leurs débuts de matches à domicile ont souvent été laborieux, la défense australienne se laissant rapidement surprendre par les attaques adverses. Bien qu'ils aient réussi à renverser la vapeur à plusieurs reprises, ils prendraient de gros risques à jouer à ce jeu durant le Mondial.

Ces débuts de matches poussifs ont cependant permis de révéler au grand jour la force mentale et l'abnégation de cette équipe qui ne s'avoue jamais vaincue. Cependant son manque de consistance dans le jeu pourrait lui être fatal. Pour remédier à ce problème, les Wallabies peuvent compter sur la charnière d'expérience Larkham-Gregan pour stabiliser l'équipe et lui donner plus d'allant.

John Connoly annoncera lundi soir le groupe qui s'envolera pour la France en septembre. Les Océaniens ne jouissant pas d'une grande profondeur de banc, on ne devrait pas assister à de grosses surprises dans la liste du sélectionneur australien.

L'ancien coureur Jan Ullrich a perdu son bras de fer. Alors qu'il empêchait la justice allemande d'accéder à un compte bancaire en Suisse, le Tribunal hélvète a autorisé, lundi, le parquet de Bonn à recevoir des extraits de compte du vainqueur du Tour de France en 1997. Poursuivi pour escroquerie par son ancien employeur T-Mobile, accusé de dopage auprès du Dr Eufemiano Fuentes, impliqué dans l'affaire Puerto, Ulrich aurait, selon l'hebdomadaire allemand Focus effectué un virement de 25 000 euros au médecin, en 2006.

 

 

Ceux qui l'avaient emporté l'an passé, Simon Lessing et Becky Lavelle seront absents de cette édition 2007 du Vineman 70.3, qualificatif pour les Championnats du Monde 70.3 de Clearwater.

L'australien Craig Alexander, déjà qualifié pour la finale en Floride puisqu'il détient le premier titre, viendra se tester sur sa quatrième grosse échéance 2007.

Il a en effet déjà participé avec succès cette année à l'Ironman d'Australie en avril, où il termine troisième, et a remporté deux 70.3 à St Croix et en Floride, ces deux échéances étant placées à seulement deux semaines d'intervalle ! On voit mal qui pourrait bien venir lui marcher sur les pieds, tant sa suprématie sur le format semble incontestable. Ce ne sont pas Paul Amey, champion du monde de Duathlon CD en avril 2007 mais seulement 5^ème du 70.3 Texas fin juin, ou encore Mathew Clarke seulement 9^ème au 70.3 Suisse cette année qui pourront venir le taquiner.

L'aussie Pete Jacobs semble alors le challenger qu'il faut à Alexander. L'australien est en forme cette année, et le prouve : 3^ème à Roth fin juin, il a lui aussi remporté deux Half-Ironman cette année, en gagnant à Busselton début mai et en Tasmanie en janvier 2007. Vainqueur également d'un 70.3 (l'Eagleman) en 2007, l'américain TJ Tollakson pourrait venir casser ce duel, peut-être en compagnie de ses coéquipiers Brian Lavelle et Chris Lieto…

Rendez vous compte : Michellie Jones, Australie, Championne du Monde 2006 à Hawaii, et qui n'a jamais terminé autre part que sur le podium depuis qu'elle a débuté sa carrière sur le long (2004). Melissa Ashton, Australie, troisième de l'IM Australie, seconde de l'half Tasmanie, quatrième du 70.3 Texas en 2007. Dede Griesbauer, Etats-Unis, deux fois seconde du 70.3 Californie et de l'Ironman Brésil cette saison. Samantha McGlone, Canada, Championne du Monde 70.3 tout comme Alexander, et qui monte en puissance cette année : 3 à St Croix, première au 70.3 d'Hawaii devant… Jones !

Rendez-vous en Californie dimanche, à Sonoma City, ou sur Xtriathlon…

http://www.xtriathlon.com/articles/

Liste complète des pros présents :

Waddel, Alexis, USA

 

 

L'équipe française sera emmenée par le double champion d'Europe Frédéric Belaubre. Cette World Cup marque également la première venue des World Cup series dans la station autrichienne, véritable Mecque de ski. 

Belaubre est de retour à la compétition après avoir été contraint au repos durant tout le début de saison à cause d'une blessure au pied. L'ancien Champion du Monde Junior champion espère revenir à son meilleur niveau, et gagner de nouveau, ce qui le mènerait tout droit vers, on l'espère pour lui, un lors de la course Olympique de Pékin, World Cup qu'il a déjà remportée en septembre 2006. Belaubre est un spécialiste plutôt nageur-rouleur, et son coéquipier Stéphane Poulat pourrait bien le mener à la victoire ce dimanche.

L'équipe féminine est composée de trois filles très fortes, dont la leader est Jessica Harrison. Harrison a terminé dans le top 15 des 14 world cups qu'elle a courues dans sa carrière.

Les équipes françaises courant sur la World Cup de Kitzbühel:

Frédéric Belaubre – Deux fois Champion d'Europe (2005/2006), plusieurs fois vainqueur de World Cups, Champion du Monde Junior 2000

Tony Moulai – troisième à la World Cup 2007 New Plymouth

Cédric Fleureton – vainqueur d'une World Cup (2004), classé 18ème au ranking

Belaubre sera considéré comme favori de la course de dimanche, mais les start-list, aussi bien chez les hommes que chez les femmes, sont assez conséquentes, et Belaubre aura du fil à retordre pour remporter la plus belle des médailles…

Côté masculin, le vainqueur des Jeux du Commonwealth 2006 et cinq fois vainqueur en World Cup l'australien Brad Kahlefeldt, mais aussi le médaillé d'or olympique en 2000 le canadien Simon Whitfield et le multiple gagnant de world cup l'ukrainien Volodymyr Polikarpenko seront sur les rangs pour empêcher Belaubre de leur souffler la victoire.

Chez les femmes, il était évident que la locale, et favorite de la course l'autrichienne Kate médaillée d'or des derniers J.O. en 2004 à Athènes tenterait de garder le trophée de la victoire qui lui ouvre grand les bras. Deux allemandes seront sur la ligne de départ pour contrecarrer ses projets : anciennes gagnantes de world cups, Joelle Franzmann et Christiane Pilz ainsi que la numéro deux actuellement au ranking l'australienne Annabel Luxford tenteront leur chance, dans une course très ouverte.

Les résultats complets ainsi qu'un compte-rendu des courses seront disponibles immédiatement après la course (dimanche après-midi en in France).

http://www.xtriathlon.com/